ভারত, ১৭ ফেব্রুয়ারি – ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ম্যাচকে কেন্দ্র করে বয়কট সংক্রান্ত যে আলোচনা তৈরি হয়েছিল, সেটিকে ‘সার্কাস’ হিসেবে অভিহিত করেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক। তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, ম্যাচের আগে সৃষ্ট অনিশ্চয়তা ও বিতর্ক পাকিস্তান দলের পারফরম্যান্সে গভীর নেতিবাচক প্রভাব বিস্তার করেছে।
‘বেয়ন্ড২৩ ক্রিকেট পডকাস্ট’-এ আলাপচারিতায় ক্লার্ক মন্তব্য করেন যে, পাকিস্তান আদৌ টুর্নামেন্টে অংশ নেবে কি না কিংবা ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে কি না— এই প্রশ্ন ঘিরে যে ধোঁয়াশা তৈরি হয়েছিল, তা খেলোয়াড়দের মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করেছে।
তিনি বলেন, ‘আমি শুরু থেকেই ভারতকে এগিয়ে রেখেছিলাম, কিন্তু মাঠের লড়াইয়ের আগে যা ঘটেছে তা একটি অনাকাঙ্ক্ষিত সার্কাসে পরিণত হয়েছিল, যা খেলোয়াড়দের জন্য মোটেও ইতিবাচক ছিল না।’ এই ফরম্যাটে ভারত যে পাকিস্তানের চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে, সেটিও উল্লেখ করেন তিনি। ক্লার্কের মতে, দুই দলের মধ্যে শক্তির ব্যবধান এখন স্পষ্ট এবং ভারতের সাম্প্রতিক ফলাফলই তার প্রমাণ।
কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে ভারত প্রথমে ব্যাট করে ১৭৫ রান সংগ্রহ করে এবং জবাবে পাকিস্তান মাত্র ১১৪ রানেই গুটিয়ে যায়। ইশান কিশানের ঝোড়ো ব্যাটিং ও ভারতীয় বোলারদের নিয়ন্ত্রিত পারফরম্যান্সে ভারত বড় ব্যবধানে জয়লাভ করে।
এই শোচনীয় পরাজয়ের পর পাকিস্তানের ক্রিকেট অঙ্গনে তীব্র সমালোচনার ঝড় উঠেছে, যেখানে সাবেক ক্রিকেটাররা দল পুনর্গঠন এবং সিনিয়র খেলোয়াড়দের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। একসময়ের সমানে সমান লড়াইয়ের প্রতীক ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ এখন অনেকটাই ভারতের একচ্ছত্র আধিপত্যে রূপ নিয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
